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何かしらの趣味を持っている人は認知症にかかるリスクが低いことが一般的に知られています。
しかし、この趣味にはテレビ視聴のようなものは含まれません。
テレビを長時間見る習慣がある人は、そうでない人に比べて認知症リスクが高いのです。

趣味を持っている人は認知症にかかるリスクが低い

ミネソタ州のメイヨーククリニックの研究チームにより、読書をしたり、編み物をしたり、コンピューターゲームをしたりするような趣味に没頭すると、認知症のリスクが低下し、発症を遅らせることができることが示されました。

研究では、70歳から89歳の軽度の認知症を持つ約200人を対象に、認知障害がないグループと比較する形で調査が行われました。

調査では、被験者に過去１年以内の日常生活について尋ねると共に、50歳から65歳までの間に、どれだけ精神的に活発であったのかがヒアリングされました。

その結果、読書や編み物、ゲームなどの趣味に没頭していた人は、認知症のリスクが約40％減少することが示されました。

その後の人生についても、同様の活動により、30％～50％、認知症リスクが減少することもわかりました。

ただし、テレビ視聴は認知症リスクを高める

しかし、上述で言う“趣味”にはテレビ視聴は含まないようです。

むしろ、長時間テレビの前にいる習慣がある人は、認知症リスクを高める可能性があります。

テレビの視聴時間が１日７時間未満か、それ以上かのグループでは、前者の方が認知症にかかるリスクが50％も低いことが示されています。

おそらく、受け身で情報を受け取るだけのテレビでは脳が刺激されないのでしょう。

脳を使う習慣を身に着ける

研究者たちは、認知機能を鍛えることで、将来の認知症リスクを低減させることができるとしています。

もちろん、この研究は被験者の記憶に頼ったものであり、不確実性ははらみます。
しかし、脳を使う習慣があれば、衰えも遅らせられるであろう、と考えることが不合理とは思えません。

何かしらの新しいスキルを身につけたり、新しい言語を学んだり、楽器を習ったり、パズルを解いたりするなど、脳を鍛える、チャレンジをすることは楽しいだけでなく、良好な老後を過ごすことにつながり得ると考えて良いでしょう。

運動と認知症リスクの関係は比較的よく知られています。
一方で、音楽と認知症リスクの関係は、あまり知られていないのではないでしょうか。
ここでは、お風呂と認知症リスクの関係について科学的知見を見ていきます。

楽器演奏経験は聴力や話の理解力の衰えを緩和できる

まず結論から。

どうやら、若年での楽器演奏経験の有無や、楽器演奏の継続が中高年以降の聴力や、話の理解力に影響をするようです。
どうしても避けられない聴力・理解力の衰え、老化を緩和できる可能性がある、という示唆です。

こちらの記事で紹介されている研究では、楽器演奏を継続している中高年は、雑音の中で話を聞き分ける能力が高いことが示されています。
また、楽器演奏を若年（特に研究では9歳以前としている）で始めた人は、高い聴力を維持していることが示されています。

そしてこちらの研究では、楽器演奏の経験がある人は、経験がない人よりも速い速度で、人の話を認識できることが示されています。
（実験では、ヘッドホンを着けた状態で、様々な速さの音声を聞いて、認識できるか否かがテストされた。）

いずれの研究も20人程の少数の実験であり、現状で確かなことは言えないものの、音楽と認知症リスクの関係がポジティブに示唆されていると考えられます。

マルチリンガルが認知症予防になる、という知見も

音楽以外にも言語について言及している研究があります。

こちらの研究では、マルチリンガルの人は、認知症にかかるまでの時期が遅くなることが示されています。
その効果は、第２言語を学ぶ時期が成人以降であってもその効果は同様だ、としています。

上述の研究では、音楽鑑賞では効果がなく、楽器を演奏する行為が重要だとしています。

こちらの研究から、第２言語を学ぶ行為が重要と考えられるので、受動的なものではなく、能動的なアクションが脳にプラスに作用するものと考えられます。

音楽を学ぶ時期については不明な点が多いですし、可能な限り若年層の方が望ましい、という研究が多いのは事実です。

しかし、言語学習については何歳から始めても問題がないことがわかっています。

楽器演奏も、年齢仮説を否定するものが出ていますので、年齢を気にせず、やりたいと思った時期に取り組んでみるのが良いと考えられます。

運動と認知症リスクの関係は比較的よく知られています。
また、「脳トレ」と言われるように、脳機能とゲームの関係も知られるようになってきました。
ここでは、ゲームと認知症リスクの関係について科学的知見を見ていきます。

ゲームは認知症の予防や治療に役立つかもしれない

こちらの研究では、一部のゲームが認知症の予防や治療に役立つ可能性について示しています。

研究では、55歳から77歳の33名の被験者を対象に、ゲームをプレイするグループ、コンピューター機器で楽器を演奏するグループ、対象群を用意し、半年に渡って研究が行われました。
その結果、ゲームをプレイするグループで優位に記憶に関連する脳部位である海馬の灰白質が増加していることが示されました。
（コンピューター機器で楽器を演奏するグループも同様の結果は得られたものの、効果はゲーム程ではないとのことです。）

なお、ゲームのジャンルは何でもよいわけではないようです（これについては、よくわかっていません）。

おそらく、新しい経験であり、その経験の複雑性が高い場合に効果があるのではないかと推測されます。

認知症の早期発見にも有効

予防や治療だけでなく、早期発見にも有効とする研究もあります。

研究は、50歳から75歳の約2万7千人を対象に行われました。
プレイするゲームの内容は、記憶した地図を元に船を操縦し、目的地にたどり着く、というものです。

その結果、ゲームのプレイデータ（スコア）を分析することで認知症（研究ではアルツハイマー型認知症を対象としている）の予兆を発見できる可能性を示唆しています。

認知症の主な症状として記憶力の低下がありますが、この研究は記憶力の低下に限らず、目的地に向かう最短ルートを予測してその通りに行動する能力（ナビゲーション能力）の観点でも、認知症の早期発見に有効な可能性がある、ということです。

純粋に認知機能の改善にも有効

他にも純粋に認知機能の改善にも有効だ、という知見が多くあります。

• ゲームによって依存症になることはほぼない（ついでにゲームによって暴力的になることもない）
• ゲームは認知機能（IQ的なもの）を向上させる
• ゲームはモラルやチームワークなど、社会性を向上させる

上述もしましたが、重要なことは新しい刺激的であり複雑な経験を得ること、と考えられます。

ゲームは非日常的な世界で、新しい複雑なタスクを多くこなす必要があります。
ゲームをプレイする時間が少ない人にとって、それらの経験は非常に刺激的なものになり、脳にポジティブに働く可能性があります。

実際、ボードゲームも脳機能改善に有効だ、とする研究もあります。

いつもと異なる刺激、をポイントに日々の趣味を見直してみるのは良いかもしれません。